قدرت نرم یعنی توان رسیدن به آنچه که میخواهید از طریق جذب کردن دیگران نه از طریق تحمیل یا تطمیع. این قدرت برخاسته از جذابیت فرهنگی، ایدهآلهای سیاسی و سیاستهای خارجی و داخلی یک کشور است. زمانی که سیاستهای ایالات متحده، در چشم دیگران مشروع جلوه کند، قدرت نرم ما تقویت میشود. جوزف نای، عضو هیئت امنای دانشکده حکومتداری جان اف. کندی در دانشگاه هاروارد از سال 1995 تا 2004، برای اولین بار عبارت «قدرت نرم» را وضع کرد. وی توضیح میدهد که قدرت نرم با توان نظامی سخت و قدرت اقتصادی چه تفاوتی دارد و چرا این قدرت روز به روز اهمیت بیشتری نسبت به گذشته مییابد ـ که این اهمیت بیشتر متأثر از جهانی شدن و انقلاب ارتباطات است. نای توضیح میدهد که چگونه رهبران و چهرههای شاخص در بخش آموزش عالی میتوانند با کمک به ایجاد درک بهتری از ماهیت قدرت و افزایش برنامههای تبادلات دانشجویی و فرهنگی بینالمللی، قدرت نرم آمریکا را تقویت کنند.